讀英文小說是一件沒有路用的事，是開玩笑，可是有時候好像也是真的，但大部分的時候我覺得讀小說是一件有養分的事。以現在週四班在讀的小說「柏青哥」為例，這本書的作者是美籍韓裔李珉貞（Pachinko by Min Jin Lee），因為身為韓國籍的移民，她注意到二戰前韓國移民到日本，遭受到不公平的歧視仇外待遇，促使她花了約十年的時間收集資料，寫下這本五百多頁的歷史小說。
書中主角是在1930年代移民到日本的韓國人，當時的韓國是日本殖民地，日本優越的民族意識瞧不起這些移民；這些在1945年以前移民到日本的韓國人被稱為 Zainichi，在日韓國人的意思。移民到日本的韓國人居住在貧民區，因為被日人歧視，找工作不容易，即使找到，薪資也低於做同樣工作的日本人；為了維持生計，韓國移民釀私酒，甚至在家中養豬，造成環璄髒亂，讓原本就不喜歡他們的日本人，多一個討厭的理由。
二戰後，根據1952年的舊金山合約，日本放棄朝鮮半島殖民領地，Zainichi因此失去日本國籍。沒有日本國籍表示無法得到政府補助，例如沒有醫療保險，貧窮的Zainichi生病無法去醫院就醫，因為負擔不起。此外，Zainichi有兩個名字，韓國和日本名各一個，所以從1952年開始，日本政府要求十四歲以上的Zainichi每三年要去市政府留指紋，才能繼續獲得居留權，即使是出生在日本的Zainichi，除非他們永久離開日本。這條規定持續了四十年，直到1993年才廢除。
Zainichi主要從事柏青哥、餐廳和建築三個行業。因為受到歧視求職不易，他們不得已從事３Ｄ行業，即dirty（骯髒）、 dangerous（危險） and demeaning （低下）。從1993年起，日本柏青哥行業的年度營收額約三十兆日圓，Zainichi經營的柏青哥店的年營收佔有率約90%；不過柏青哥行業後來衰退，至2016年止大約衰退了9.5%。
（以上資料來源：Koreans in Japan – Wikipedia）
這本書第二代主角開始從事柏青哥行業，所以用「柏青哥」為書名。
大部份的社會都是由不同的族群組合而成，每個族群都會有自以為很棒棒的族群優越意識者。例如我認識的一個閩南人說客家人都比較小氣，而且心機重；可是當這個閩南人聽到某人不喜歡某一個外省人時，閩南人立刻說不要撕裂族群。好好笑，一樣的事他做就理所當然，別人做就是撕裂族群。又例如我曾經認識一個客家人，她跟我說她覺得台語很沒水準，跟外省人的想法一樣，我很不爽因為我的母語是台語。又例如小時候聽大人說原住民都很愛喝酒，個性懶散，所以找不到工作。這些人挑剔不同族群的缺點，都是優越的族群意識在作祟。
族群優越意識如果只存在社會中，大家了不起就是吵吵架，互相瞧不起。可是如果領導人民的政府具有族群優越意識，就遠遠不只是吵架而已，那會造成巨大的族群撕裂，隨之而來的是悲劇與創傷。以「柏青哥」為例，日本人的族群優越意識促使他們去侵略別的國家，而被侵略的國家移民到日本時，日本政府瞧不起他們，不願意給他們國藉。如果政府都帶頭這麼做，本身就已經具有族群優越意識的人民當然也會跟著瞧不起移民。雖然日本後來有修法，讓和日本人通婚的Zainichi取得日本國籍，但到去年為止，只有永久居留權而沒有日本國籍的Zainichi人數還有超過三十萬人。
以德國為例，他們以自己為全世界最優秀的人種為藉口歧視猶太人，進而屠殺他們，造成六百萬猶太人遭遇種族滅絕式的大屠殺，連出生在法國的猶太小孩都不放過，即使只有兩、三歲。如果納粹沒有得到同樣具有族群優越意識的人民的支持，猶太人不會遭受到如此殘忍的對待。
台灣也經歷過被具有族群優越意識的政府統治，造成的後果是二二八事件。好笑的是，那些撕裂族群的始作俑者，反過來指責別人撕裂族群。
回到「柏青哥」這本書，我從中得的養分很多，看到了韓國人的民族性，看到了一小段韓國歷史，更重要的是我看到以族群差異為藉口，其實是瞧不起其他族群的優越意識在作祟，造成的悲劇與創傷。讀這樣的故事，可以提醒自己不要做一個有優越族群意識的人。人類不過是宇宙中的一粒砂，不知道是在優越什麼。
所以，讀小說是有養分的，其實。
非比樂事 